La pratique de sucer son pouce (ou de la tétine) est fréquente chez les enfants. Cependant, si elle cesse avant un certain âge, il n'y a habituellement pas lieu de s'inquiéter. En effet, une succion prolongée et tardive peut entraîner des conséquences néfastes sur la dentition, telles que des dents qui avancent, des problèmes de déglutition et des malformations du palais.
Pourquoi mon enfant suce-t-il son pouce ?
À l’origine, la succion est un réflexe spontané présent dès la vie intra-utérine. L’enfant suce son pouce pour trouver une forme d’apaisement et de réconfort. Le réflexe de succion se poursuit naturellement pendant toute la durée de l’allaitement. La succion du pouce est directement reliée à la sphère psycho-affective.
Généralement, les enfants poursuivent l’expérience jusqu’à trois ans en moyenne. Ce réflexe est progressivement abandonné afin de structurer le palais adulte. Une succion tardive est considérée chez l’enfant comme un manque de maturation psychologique. Si elle se prolonge, la succion peut être responsable de l'apparition de certains problèmes orthodontiques majeurs.
Quelles sont les conséquences de la succion du pouce sur la bouche et ses différentes structures ?
La succion est un phénomène normal qui induit toutefois une surveillance médicale. Une succion prolongée aura des conséquences sur la santé bucco-dentaire.
La succion persistante fait perdurer la déglutition infantile : la langue adopte une position incorrecte, trop basse, au repos comme lors de la déglutition de la salive (1500 fois par jour en moyenne). Elle s’interpose en avant entre les dents du haut et celles du bas, ou vient pousser sur les incisives au lieu de monter s’appuyer au palais pour exercer une pression latérale nécessaire au développement transversal des mâchoires.
Les mâchoires inférieure et supérieure sont alors sous-développés. Les dents du haut se trouvent projetées en avant et la lèvre inférieure tend à se positionner entre les deux arcades dentaires donnant à l’enfant une physionomie particulière ayant une dénomination populaire : les "dents de lapin".
Si la succion est trop intense, cela peut perturber l'équilibre des forces musculaires dans la zone orale (lèvres et langue), alors que c'est précisément cet équilibre qui permet une évolution équilibrée des maxillaires et un positionnement correct des dents.
Comment améliorer la situation avec votre enfant ?
Pour aider votre enfant à arrêter la succion du pouce ou de la tétine, voici quelques recommandations de l'Espace Santé Vitanova juste à côté de Trappes :
- Expliquez-lui calmement pourquoi il est important de s'arrêter et évitez de lui interdire brusquement.
- Dites-lui que c'est une étape importante pour "grandir".
- Choisissez un moment calme et rassurant pour lui expliquer cela.
- Surveillez les moments où votre enfant suce son pouce et proposez-lui une autre activité pour l'aider à oublier cette habitude.
- Valorisez ses efforts et encouragez-le à persévérer.