La pratique de sucer son pouce (ou de la tétine) est fréquente chez les enfants. Cependant, si elle cesse avant un certain âge, il n'y a habituellement pas lieu de s'inquiéter. En effet, une succion prolongée et tardive peut entraîner des conséquences néfastes sur la dentition, telles que des dents qui avancent, des problèmes de déglutition et des malformations du palais.
Pourquoi mon enfant suce-t-il son pouce ?
À l’origine, la succion est un réflexe spontané présent dès la vie intra-utérine. L’enfant suce son pouce pour trouver une forme d’apaisement et de réconfort. Le réflexe de succion se poursuit naturellement pendant toute la durée de l’allaitement. La succion du pouce est directement reliée à la sphère psycho-affective.
En règle générale, les enfants continuent de sucer leur pouce jusqu'à l'âge moyen de trois ans. Cependant, ce réflexe est progressivement abandonné pour permettre la formation du palais adulte. Si la succion persiste au-delà de cette période, cela peut être considéré comme un signe de retard de développement psychologique chez l'enfant. De plus, une succion prolongée peut causer l'apparition de graves problèmes orthodontiques.
Quels sont les effets de la succion du pouce sur la bouche et ses structures ?
Bien que la succion soit un comportement normal chez les enfants, il nécessite une surveillance médicale car une succion prolongée peut avoir des conséquences sur la santé bucco-dentaire.
La succion persistante fait perdurer la déglutition infantile : la langue adopte une position incorrecte, trop basse, au repos comme lors de la déglutition de la salive (1500 fois par jour en moyenne). Elle s’interpose en avant entre les dents du haut et celles du bas, ou vient pousser sur les incisives au lieu de monter s’appuyer au palais pour exercer une pression latérale nécessaire au développement transversal des mâchoires.
Les mâchoires inférieure et supérieure sont alors sous-développés. Les dents du haut se trouvent projetées en avant et la lèvre inférieure tend à se positionner entre les deux arcades dentaires donnant à l’enfant une physionomie particulière ayant une dénomination populaire : les "dents de lapin".
La succion intense mène à un déséquilibre des forces musculaires alors que c'est l’équilibre des forces musculaires de la zone orale (lèvres et langue) qui permet l’évolution équilibrée des maxillaires et un bon positionnement des dents.
Comment améliorer la situation avec votre enfant ?
Pour aider votre enfant à arrêter la succion du pouce ou de la tétine, voici quelques recommandations de l'Espace Santé Vitanova à proximité de Bois d'Arcy :
- Expliquez-lui calmement pourquoi il est important de s'arrêter et évitez de lui interdire brusquement.
- Dites-lui que c'est une étape importante pour "grandir".
- Choisissez un moment calme et rassurant pour lui expliquer cela.
- Surveillez les moments où votre enfant suce son pouce et proposez-lui une autre activité pour l'aider à oublier cette habitude.
- Valorisez ses efforts et encouragez-le à persévérer.