Quelles sont les raisons pour lesquelles mon enfant suce son pouce ?
La succion est un réflexe naturel présent dès la vie intra-utérine. Les enfants sucent leur pouce pour trouver du réconfort et se calmer. Ce réflexe se poursuit normalement tout au long de la période d'allaitement. La succion du pouce est étroitement liée à la sphère psycho-affective.
Généralement, les enfants poursuivent l’expérience jusqu’à trois ans en moyenne. Ce réflexe est progressivement abandonné afin de structurer le palais adulte. Une succion tardive est considérée chez l’enfant comme un manque de maturation psychologique. Si elle se prolonge, la succion peut être responsable de l'apparition de certains problèmes orthodontiques majeurs.
Quels sont les effets de la succion du pouce sur la bouche et ses structures ?
Bien que la succion soit un comportement normal chez les enfants, il nécessite une surveillance médicale car une succion prolongée peut avoir des conséquences sur la santé bucco-dentaire.
La succion persistante fait perdurer la déglutition infantile : la langue adopte une position incorrecte, trop basse, au repos comme lors de la déglutition de la salive (1500 fois par jour en moyenne). Elle s’interpose en avant entre les dents du haut et celles du bas, ou vient pousser sur les incisives au lieu de monter s’appuyer au palais pour exercer une pression latérale nécessaire au développement transversal des mâchoires. Les mâchoires inférieure et supérieure sont alors sous-développés. Les dents du haut se trouvent projetées en avant et la lèvre inférieure tend à se positionner entre les deux arcades dentaires donnant à l’enfant une physionomie particulière ayant une dénomination populaire : les "dents de lapin".
La succion intense mène à un déséquilibre des forces musculaires alors que c'est l’équilibre des forces musculaires de la zone orale (lèvres et langue) qui permet l’évolution équilibrée des maxillaires et un bon positionnement des dents.
Comment améliorer la situation avec votre enfant ?
Pour aider votre enfant à arrêter la succion du pouce ou de la tétine, voici quelques recommandations :
- Expliquez-lui calmement pourquoi il est important de s'arrêter et évitez de lui interdire brusquement.
- Dites-lui que c'est une étape importante pour "grandir".
- Choisissez un moment calme et rassurant pour lui expliquer cela.
- Surveillez les moments où votre enfant suce son pouce et proposez-lui une autre activité pour l'aider à oublier cette habitude.
- Valorisez ses efforts et encouragez-le à persévérer.